Israel is 'n land met unieke antieke godsdienstige tradisies. Terselfdertyd word die tradisies en oortuigings van verteenwoordigers van ander nasionaliteite daarin gerespekteer. Twee gewilde en geliefde regoor die wêreldvakansies - Nuwejaar en Kersfees, word hier op 'n spesiale manier gevier.
Hoe Nuwejaar in Israel gevier word
Jode vier hul nuwe jaar - Rosh Hashanah, wat in September-Oktober (Tishrei-maand) val. Hierdie vakansie is die begin van die jaar en simboliseer die dag van die einde van die skepping van die wêreld deur die Almagtige. Rosh Hashanah word volgens die maankalender gevier, noodwendig op die nuwemaan, slegs op Maandag, Dinsdag, Donderdag of Saterdag. Dit is die dae dat gelowiges 'n bestekopname maak oor die uitgaande jaar en dinge beplan vir die komende jaar.
By die viering van Rosh Hashanah voer Jode tashlikh uit - hulle gooi stukke brood of klippies in die rivier of see terwyl hulle gebede lees, wat reiniging van sondes simboliseer.
Familie en vriende moet geluk gewens word, geskenke kry, en sterkte toewens in die komende jaar. Gesinne kom aan die tradisionele tafel saam met 'n simboliese bederf. Dit is appels in heuning (soet lewe), wortels in sirkels gesny ('n simbool van rykdom), challah met rosyne ('n simbool van gesondheid), groente en vrugte ('n simbool van 'n ryk oes). Die viering van die nuwe jaar eindig met Yom Kippur - Dag van vergifnis en berou. Die gebruiklike datum vir die Nuwejaarsviering vir Europeërs, 1 Januarie, is 20 jaar gelede feitlik nie in Israel gevier nie. Die verskyning in die land van 'n groot aantal emigrante uit die voormalige USSR het daartoe gelei dat hierdie vakansie geleidelik ook hier posgevat het. In Israel noem hulle hom 'Sylvester'. Dit is nie eens 'n vrydag nie, behalwe as die eerste dag op Saterdag val. Dit word tradisioneel gevier, met nuwejaars-TV-programme, met familie en vriende, met Olivierslaai, kaviaar en sjampanje.
Kersfees vier
Die meeste godsdiens in Israel is Judaïsme, maar die geboorte van Christus word nietemin in die land gevier as 'n nasionale en wêreldvakansie. Baie godsdienstige pelgrims en toeriste kom na Betlehem, waar die hele nag 'n feestelike diens gehou word in die Basiliek van die Geboorte van Christus, die plek waar Jesus gebore is. Hierdie klein dorpie is besig om op Kersdae te transformeer - daar is elegante blink kersbome in die strate, winkelvensters lok klante met talle goedere, alles skitter en blink. Kersdienste word regdeur die land gehou, in die beroemdste kerke: die Upper Cathedral Church, die Catholicon, die Nativity Cave, die Church of the Holy Graf in Jerusalem, Nasaret, beide op 25 Desember, volgens die Katolieke tradisie, en op 7 Januarie volgens die Ortodokse.
Op Oukersaand kan gelowiges die ster van Betlehem aanraak in die grot waar Jesus gebore is.
Van tyd tot tyd kan Kersfees saamval met die oorspronklike Joodse vakansie van Hanukkah (die kersvakansie). Hierdie vakansie het ontstaan as 'n huldeblyk aan die herinnering aan die oorwinning van die Jode oor die Grieke, en dit word gedurende die week gevier wanneer elke aand een nuwe kers in 'n spesiale kandelaar-menora aangesteek word.
