In die pre-revolusionêre Oekraïne en in die suide van Rusland, die nag van 18 tot 19 Desember, het kinders ongeduldig gewag, want geskenke van Sint Nicolaas sou onder hul kussings verskyn. Nou is hierdie gebruik amper vergete, en kinders vind hul geskenke onder die nuwe jaar of kersboom.
Aan die begin van die 3de tot 4de eeu was Sint Nikolaas, aartsbiskop van Mirlikia, die herder van Christene in Antiochië. Hy het in die geskiedenis opgegaan as een van die deelnemers aan die Eerste Konsilie van Nicea, wat die basiese dogmas van die Christelike leer gekonsolideer het. Aartsbiskop Mirlikisy het egter geen teologiese werke agtergelaat nie. Hy word vereer vir sy barmhartigheid en liefde, asook vir die gawe van wonderwerke wat hy van God ontvang het.
Sint Nicolaasdag het etlike eeue na die dood van die aartsbiskop van Mirliki 'n kindervakansie in die lande van Duitsland geword. Voorheen was hy die beskermheilige van reisigers, vissermanne en matrose. In sommige lande in Suid-Europa (veral in Bulgarye en Griekeland) en in die Oekraïne, bid hulle steeds tot hom voor 'n lang reis en by die inwyding van skepe. Sint Nicolaas is beskou as die beskermer van die onregverdig veroordeelde, aanstootlike en armes. Een van sy eerste wonderwerke word beskou as die redding van die drie bruidssusters van skaamte en hoerery. Sint Nicolaas het drie sakke met goud in hul huis geplant.
Met die ontstaan van skole by kerke en kloosters het Nikolaas die wonderwerker die voog van die studente geword: uit die lewe van die heilige is dit bekend dat hy in die kinderjare maklik wetenskap geleer het. In die 11de eeu, op die feesdag van die heilige (19 Desember), in die Keulen-katedraal, het die leerlinge van die kerkskool lekkers gekry, want daar is ooreenstemmende verslae in die dokumente van die katedraal.
Sint Nicolaas kom dikwels nie alleen nie. In Wes-Europa help 'n donkie hom om geskenke af te lewer, waarvoor kinders 'n lekkerny op die vloer by hul beddens agterlaat - 'n wortel of 'n koolstomp. In Boheme word die heilige vergesel deur 'n engel en 'n imp. Elkeen van hulle het 'n boek met al die goeie en slegte dade van die een of ander kind. Sint Nikolaas kom na Oekraïense kinders in 'n goue slee wat deur goue manperde getrek word, gaan die huis onsigbaar binne en laat sy geskenke onder die kussing in die bed van 'n slapende kind. Ongehoorsame kinders vind soggens net 'n stok in plaas van geskenke.
