Die geskiedenis van die vakansie hou verband met die dag toe die wêreldbevolking 5 miljard inwoners was - hierdie gebeurtenis het op 11 Julie 1987 plaasgevind. Twee jaar later, op inisiatief van die Verenigde Nasies, is hierdie datum amptelik tot Wêreldbevolkingsdag verklaar.
Die totstandkoming van so 'n vakansie is 'n poging om die wêreldgemeenskap se aandag te vestig op die dringendste bevolkingsaangeleenthede, verskillende programme vir sosiale ontwikkeling, sowel as die soeke na oplossings vir probleme wat die hele mensdom gemeen het.
Die vinnige bevolkingsaanwas het in die 60's van die vorige eeu begin. Van 1960 tot 1999 het die aantal mense op Aarde meer as verdubbel, wat die 6 miljard-kerf in Oktober 1999 oortref het. Die absolute bevolkingsgroei is nou bykans 77 miljoen jaarliks, met 95% van hierdie getal wat ontwikkelende lande verreken. In die praktyk beteken dit dat byna 67 miljoen kinders nie opleiding kan kry nie, en 925 miljoen mense op aarde met chroniese honger leef.
Volgens die VN-gegewens het die wêreldbevolking vandag reeds 7 miljard oorskry, teen 2023 sal hierdie syfer 8 miljard mense oorskry. Die grootste land in terme van bevolking sal Indië (1,6 miljard mense) wees, wat die moderne leier - China - sal verbysteek.
Terselfdertyd sal die bevolking van Europese state, 'n aantal ontwikkelde lande en die Russiese Federasie geleidelik afneem. Volgens gesaghebbende VN-kenners is Rusland op die punt om 'n onmiddellike natuurlike verlies aan burgers van werkende ouderdom te bereik. In die tydperk 1992 tot 2007 was die natuurlike agteruitgang van Russe 12, 3 miljoen mense. Hierdie syfer is egter gedeeltelik geneutraliseer deur migrasie. Volgens demograwe is die lae geboortesyfer in Rusland te wyte aan 'n hele reeks redes: veranderinge in die voortplantingsgedrag van die bevolking; die aanwesigheid van krisisverskynsels in die land se ekonomie, die evolusie van huwelike en gesinsinstellings. In die nabye toekoms sal die aantal geboortes ook beïnvloed word deur 'n skerp afname in die aantal vroue van aktiewe reproduktiewe ouderdom (20-29 jaar).
Die Verenigde Nasies probeer die aandag van die wêreldgemeenskap vestig op die belangrikste probleme wat die aantal inwoners van die aarde beïnvloed: die vorming en ontwikkeling van die burgerlike instelling van die gesin, kwessies rakende die bevalling en emansipasie. Tradisioneel word elke bevolkingsdag gewy aan 'n spesifieke tema: 2006 word die jaar van jongmense, in 2008 word die sentrale tema as 'Gesinsbeplanning' verklaar, en 2010 word gehou onder die slagspreuk 'Almal tel'.
Op 11 Julie hou baie lande verskeie vieringe op wat aan hierdie vakansie gewy word: massasaamtrekke en optogte, sportkompetisies en marathons, kreatiewe wedstryde vir die beste literêre of artistieke werk wat die publiek se aandag vestig op bevolkingsprobleme.
