Visakha Bucha is een van die belangrikste Boeddhistiese vakansiedae, gewy aan die drie belangrikste periodes van Boeddha se lewe: sy geboorte, verligting en dood. Die presiese datum van die viering daarvan word jaarliks bepaal en val saam met 1, 15 of 31 dae van die vierde of sesde maanmaand. In Boeddhistiese lande word addisionele naweke bekendgestel en oral word kleurvolle feestelike geleenthede gehou.
Visakha Bucha is 'n internasionale vakansiedag wat op staatsvlak gevier word in Boeddhistiese lande: Sri Lanka, Bangladesj, Indië, Nepal, Singapoer, Viëtnam, Thailand, Kambodja, Laos, Maleisië, Birma, Indonesië en die Filippyne. Die vakansie word ook gevier deur Boeddhiste uit China, Japan, Korea en baie ander lande ter wêreld.
Visakha Bucha is hoofsaaklik 'n godsdienstige vakansiedag, en op hierdie dag gaan alle Boeddhistiese gelowiges na tempels om die wysheid, reinheid en deernis van die Boeddha te aanbid. In groot stede word die optog gelei deur lede van die koninklike families.
Van vroegoggend af is die gelowiges besig om kos en soetgoed vir die monnike voor te berei. Dan gaan hulle, geklee in sneeuwit klere, na die tempel, waar die monnike tot die aand preke lees ter ere van die Boeddha, sy verse wat 25 eeue gelede uitgespreek is, feestelike rituele en meditasies voer.
Saans bereik die feestelike seremonie sy hoogtepunt, en die kleurvolste deel van die viering begin - die kersplegtigheid. Elkeen van die deelnemers hou 'n brandende kers in hul hande - 'n simbool van Boeddha, drie wierookstokkies en vars blomme - dit simboliseer sy leerstellings en volgelinge.
Hierdie drie simbole moet gelowiges ook daaraan herinner dat, net soos pragtige blomme binnekort sal verdof, en kerse en stokkies in blikkies sal verander, is die lewe onderhewig aan vernietiging en verwelk.
Tydens die kersplegtigheid loop gelowiges drie keer deur die tempel en sy hoofkapel.
Op hierdie dag gee Boeddhiste alkohol en ander versoekings prys en wy hulle die dag aan gebede, liefdadigheid, aangename monnike en die uitvoer van rituele. Daarbenewens is enige aksies wat die lewe en gesondheid van die dierewêreld bedreig gedurende die vakansie verbied.
Een van die simboliese rituele wat tydens hierdie vakansie gehou word, is die 'bevrydingsdaad': duisende voëls, diere en insekte word in die natuur vrygelaat.
Volgens die legende het Boeddha kort voor sy dood sy getroue assistent ontmoet wat op 'n klip gesit en huil het. Hy het hom tot bedaring gebring en die geheim van die leer aan hom geopenbaar: 'n mens kan Boeddha nie net aanbid deur blomme, wierook en lig aan te bied nie, maar jy moet sy wette opreg volg. Sedertdien vier Boeddhiste elke jaar hierdie vakansiedag deur al die wette van Boeddhisme na te kom, geskenke aan tempels voor te lê en godsdienstige rituele uit te voer.
In 1999 word die vakansie deur UNESCO erken as 'n Wêrelderfenisdag.
