Sedert 1953 word 8 Mei elke jaar gevier as die Wêrelddag van die Rooi Kruis en die Rooi sekel. Dus word hulde gebring aan die Switserse openbare figuur Henri Dunant, wat op hierdie dag in 1828 gebore is. Op sy inisiatief begin die vorming van die eerste vrywilligersgroepe, wat hulp verleen aan die gewondes op die slagvelde.
In 1859, tydens die Slag van Solferino - een van die bloedigste in die 19de eeu - word Dunant, wat die oproep "Ons is almal broers" en vrywilligers van nabygeleë dorpe versamel, 'n aktiewe assistent vir die mediese dienste van die strydende partye. In 1862 skryf hy die boek "Remembrance of Solferino", wat die idee voorstel om 'n internasionale samelewing te organiseer wat hulp aan gewondes in die oorlog sal verleen.
Prokureur Gustave Moignier, president van een van die liefdadigheidsorganisasies van Genève, het Dunant se idee ondersteun en 'n komitee van vyf saamgestel, wie se harde werk in 1863 gelei het tot die skepping van nasionale liefdadigheidsorganisasies deur verteenwoordigers van 16 lande en die transformasie van die komitee in die Internasionale Komitee van die Rooi Kruis (ICRC), wie se taak die koördinering van die aktiwiteite van hierdie liefdadigheidsgroepe geword het.
'N Jaar later is die identifikasiemerk aangeneem - 'n rooi kruis op 'n wit agtergrond, wat beteken die wetlike beskerming van vrywilligers wat hulp verleen aan gewondes, mediese dienste en slagoffers van gewapende konflikte. Die organisasie het sy amptelike naam en handves in 1928 ontvang. Gedurende die oorlog met Rusland het die Ottomaanse Ryk die rooi sekelmaan as 'n beskermende embleem begin gebruik, en nietemin hulde gebring aan die rooi kruis wat die vyand gebruik het. In 2005 is 'n bykomende embleem van die beweging aanvaar - 'n rooi kristal.
Die ICRC is vandag 'n neutrale, onafhanklike organisasie wat beskerming en hulp verleen aan slagoffers van interne onrus en gewapende konflik (siekes, gewondes en gevangenes). In sy werk word die organisasie gelei deur die beginsel van onpartydigheid. Die Nasionale Verenigings van die Rooi Kruis en die Rooi sekelmaan, verenig in die Internasionale Federasie, vorm saam met die ICRC die Internasionale Rooi Kruis en Rooi sekelbeweging, met meer as 100 miljoen werknemers en vrywilligers.
