Sanja Matsuri is een van die mooiste en gewildste Japannese feeste, waartydens die Boeddhistiese godin van barmhartigheid Kannon en die grootse Sensoji-tempel gevier word. Soos die meeste vakansiedae in Japan, is dit 'n druk en kleurvolle parade deur die strate van Tokio.
Die fees van Sanja Matsuri, vertaal as tempeltog, word die derde naweek van Mei in die Japanse hoofstad gevier. Die hoofaksie van die fees vind plaas in die Asakusa-gebied, waar die twee belangrikste Boeddhistiese tempels in Japan geleë is - Sensoji en Asakusa.
Die viering begin wanneer die hoëpriester van die Asakusa-heiligdom 'n seremonie hou wat die verskuiwing van die heiligdom na 'n kleiner weergawe van die heiligdom (mikoshi) simboliseer. Hierdie eksemplare is gemaak van ebbehout, versier met beelde en goud, en sommige weeg ongeveer 220 kg. Om een so 'n swaar eksemplaar te dra, word minstens 40 mense gelyktydig benodig.
Mikoshi van hierdie en ander tempels tydens die fees word deur honderde mense deur die strate van die stad op palanquins gedra, wat mekaar van tyd tot tyd vervang. Daar word geglo dat dit die hele stad seën en genade daaraan gee. Inwoners van die stad dra daardie mikoshi wie se tempel in hul omgewing geleë is, en om nie in die oorvol skare te verdwaal nie, trek elkeen van die groepe hul nasionale klere aan.
Die optog begin om 8 vm deur die strate van Tokio beweeg vanaf die Asakusa-heiligdom en keer om 20:00 daarheen terug. Die feestelike optog word bygewoon deur dansers, geisha, stadsamptenare geklee in nasionale kostuums en gewone inwoners van die stad, en dit word gelei deur verteenwoordigers van die oudste Sensoji-tempel. Deelnemers sing lofliedere, en musikante speel wysies wat spesiaal vir hierdie vakansie gekomponeer is.
'N Spesiale prentjie word aangebied deur die plaaslike mafia-groep - Yakuza. Op hierdie dag demonstreer die deelnemers hul liggame openlik met pragtige tatoeëermerke wat daarop toegepas word, wat gewoonlik deur streng Japannese wette verbied word.
Die Sanja Matsuri-vieringe begin Donderdag en eindig Sondag. Eerstens word mikoshi uit die hooftempels van die hoofstad gehaal, en dan uit al die ander, sodat hul aantal met elke dag van viering toeneem. Die fees word jaarliks deur ongeveer 2 miljoen mense bygewoon, waaronder inwoners en toeriste.
