Die dag van 23 Februarie het in 1922 begin vier. In die Sowjet-geskiedskrywing word algemeen aanvaar dat die leër van rewolusionêre Rusland op hierdie dag sy eerste oorwinnings behaal het. Dit het gebeur naby Narva en Gdov, waar die Rooi Leër die troepe van Kaiser se Duitsland gedwing het om terug te trek. Met verloop van tyd het die inhoud van die vakansie verander.
Aanvanklik is die dag van 23 Februarie die Dag van die Rooi Leër en Vloot genoem. Dit was 'n suiwer militêre vakansie. Die dienspligtiges se gesag was buitengewoon hoog, diens in die weermag word as baie gesog beskou. Daar moet op gelet word dat nie almal in daardie jare na die Rooi Leër geneem is nie. Die jongman moes nie net uitstekende gesondheid hê nie, maar ook tot sekere sosiale groepe behoort. Seuns van werkers- en boeregesinne is vir militêre diens opgeroep. Baie selde het hulle kinders uit families van die intelligentsia geneem, en diegene wat adellikes onder hul voorvaders gehad het, kon nie eens daarvan droom nie. Onder die offisierkorps was daar egter mense van edele oorsprong, offisiere van die tsaristiese leër, wat na die kant van Sowjet-Rusland oorgegaan het. Hulle is militêre kundiges genoem.
Die dag van die Rooi Leër in daardie jare was nie 'n dag af nie. Dit was 'n professionele vakansie toe net soldate en offisiere gelukgewens is. Dit was ook nie baie gebruiklik om op hierdie dag feestelike feeste te reël nie.
Na die Groot Patriotiese Oorlog is die Rooi Leër herdoop tot die Sowjetleër. Gevolglik het die vakansie se naam ook verander. Van 1949 tot die ineenstorting van die Sowjet-Unie, is dit die Dag van die Sowjetleër en die Vloot genoem. Tot ongeveer die begin van die sestigerjare word dit steeds as 'n uitsluitlike militêre vakansie beskou. Nie net mans is gelukgewens nie. Daar was 'n hele paar vroue onder die dienspligtiges, veral onder die voormalige frontliniesoldate. Op hierdie dag is daar plegtige vergaderings, konserte gehou, vuurwerke in groot stede op 'ronde' datums gereël.
Die tradisie om alle mans op hierdie dag geluk te wens, is in die 60's gevorm. Feit is dat mans nie hul eie vakansie gehad het nie, terwyl Internasionale Vrouedag redelik wyd gevier is. Werkers van ondernemings, studente en skoolmeisies het geskenke begin gee aan diegene met wie hulle werk of studeer, geskenke, konserte en vriendelike byeenkomste reël.
Na die ineenstorting van die USSR word sommige vakansiedae heeltemal opgehou. Maar daar was ook diegene wat eenvoudig hul naam en inhoud verander het. Dag van die Sowjet-leër en die vloot word die dag van die verdediger van die vaderland. Terug in 1995 is die wet "Op die dae van militêre glorie (oorwinningsdae) in Rusland" aanvaar. Die dag van 23 Februarie is ook daar aangedui. Verdediger van die Vaderlanddag het in 2002 'n nie-werkende dag geword.
Nou is die Defender of the Fatherland Day nie 'n militêre vakansie nie. Dit is die dag van alle mense. Verteenwoordigers van die sterker geslag word tuis en by die werk gelukgewens, hulle kry geskenke, konserte en feeste word daarvoor gereël. Sommige vroue word egter ook gelukgewens met hierdie dag, want daar is nog baie in die weermag. Hierdie dag word nie net in Rusland gevier nie, maar ook in sommige lande van die voormalige Sowjetunie.
