Meskel is 'n godsdienstige vakansiedag in Ethiopië, wat op 27 September gevier word. In 'n skrikkeljaar word die viering 'n dag vooruit geskuif. Meskel is een van die belangrikste godsdienstige gebeure in die land.
Meskel in die vertaling van Amhaars (die staatstaal van Ethiopië) beteken 'n kruis. Die oorsprong van die vakansie is gewortel in die diepte van die eeue, dit is al in die vierde eeu nC gevier. In Russies beteken die naam 'The Search for the True Cross'.
Volgens die tradisie het die gekoesterde droom van die moeder van die Bisantynse keiser Konstantyn, Helena, op hierdie dag waar geword. Sy het die Kruis van die Here gevind waarop Jesus Christus gemartel is. Daar is baie weergawes van hoe dit gebeur het.
Een van hulle sê dat sy sukses behaal het in haar soektog deur onvermoeide werk en eindelose ondervraging van die Jode, wat uiteindelik op die beoogde plek gewys het.
Volgens 'n ander weergawe van die wierook het hy die weg vir haar gebaan met rook en uiteindelik na die plek gewys waar die kruis versteek was.
Die derde opsie sê dit is gevind deur koningin Sheba, wat donkiehoewe in plaas van voete gehad het. Sodra sy oor 'n stuk hout gestruikel en op wonderbaarlike wyse genees, blyk dit die ware Kruis te wees.
Ter ere van die voltooiing van haar soektog op die hoofplein van Jerusalem, steek Elena 'n vuur aan. Die vlamme het so hoog gestyg dat hulle weerkaatsings in Ethiopië sigbaar was.
Die vakansie word massief en plegtig gevier. Mense versier die takke met geel madeliefies en dra dit van oral in Addis Abeba na die hoofplein. Die patriarg hou 'n toespraak, en 'n piramide word van die takke gevou en aan die brand gesteek na 'n kleurvolle optog. Sondagskoolleerlinge neem ook deel aan die opvoering. Dit word as 'n groot eer beskou. Om dit te doen, trek hulle in kleurvolle kappies met geborduurde kruise aan en voer hulle teateruitvoerings op.
As die son ondergaan, begin die nie-amptelike deel van die vieringe. Dans en sang word gereël. Die vakansie duur die hele nag tot dagbreek. Teen die oggend gaan die brand uit en mense gaan huis toe.
Regoor die land is daar spesiale tradisies van hierdie vakansie. In sommige streke van die land duur dit byvoorbeeld selfs 'n week.
