Die beoordeling van 'n professionele atleet word bepaal deur die aantal toekennings wat hy verower het. Dit is egter nie net die nommer wat saak maak nie, maar ook die vlak en aansien van die kompetisie. Die wen van die Olimpiese Spele in enige sportsoort is die hoogste prestasie. In die wêreld van tennis is die Grand Slam-toernooie 'n belangrike gebeurtenis. Onder hierdie naam word vier jaarlikse byeenkomste verenig: Australiese Ope, Wimbledon in Groot-Brittanje, Amerikaanse Ope en Franse Ope. Laasgenoemde tennisspelers en hul ondersteuners word andersins "Roland Garros" genoem.
Die tenniskampioenskap - die voorganger van die moderne Roland Garros - het in 1891 plaasgevind. Dit was 'n eendag-kompetisie, verdeel in mans- en vrouetoernooie. Slegs Franse burgers mag deelneem: professionele tennisspelers of lede van amateurklubs. Die toernooi het toe nie wêreldwyd gewild geword nie, want buitelandse atlete kon nie daarin speel nie.
Die internasionale kampioenskap van Frankryk het in die twintigerjare van die vorige eeu geword. Dit was toe dat die Franse die gesogte Davis Cup gewen het, en die erkende leiers - die Amerikaanse tennisspelers - ver agtergelaat het. Die wenners moes hul mededingers in hul veld aanvaar. Maar in Frankryk was daar destyds geen stadion wat aan die wêreld se vereistes sou voldoen nie.
Op aandrang van die publiek en die Franse Tennisfederasie het die regering 3 hektaar grond naby Porte d'Auteuil bewillig vir die bou van 'n nuwe sportarena. In 1928 is alle werk voltooi. Die stadion, gebou met die modernste tegnologieë van destyds, het die eerste atlete en toeskouers ontvang.
Die tenniskompleks is aangewys ter ere van die held van Frankryk - die vlieënier Roland Garros. Hierdie baanbreker van lugvaart, 'n loopbaansoldaat, is vir die eerste keer beroemd dat hy oor die Middellandse See kon vlieg sonder om te land of te vul. Garros se vliegtuig is enkele weke voor die einde van die Eerste Wêreldoorlog deur vyandelike vlieëniers neergeskiet. Hy het gesterf, maar sy naam het regoor die wêreld bekend geword.
Die bane van die Roland Garros-stadion was van die begin af bedek met 'n spesiale mengsel. Klei, sand en gebreekte stene, gemeng in optimale verhoudings, waarborg 'n goeie weiering van 'n tennisbal. Dit is maklik vir atlete om op 'n dun lagie grond te loop en gly. Die rooi-bruin kleur van die baan het die kenmerk van die Roland Garros-toernooi geword.
Daar is ook 'n tragiese bladsy in die geskiedenis van die Franse Tennis Ope. Gedurende die Tweede Wêreldoorlog is die kompetisie vir vyf jaar onderbreek. Op die grondgebied van die Roland Garros-stadion het die Nazi's 'n oordragpunt vir gevangenes van konsentrasiekampe gereël.
Sedert die begin van die 50's het die gewildheid van tennis in die wêreld vinnig begin groei. In 1968 is die Franse Roland Garros-kampioenskap in die Grand Slam-reeks opgeneem. Saam met amateurs het professionele tennisspelers van verskillende lande die reg gekry om daaraan deel te neem. Die eerste kampioene van die opgeknapte Roland Garros was Ken Roswell en Nancy Ritchie.
Meer as 400 duisend toeskouers slaag daarin om 20 tennisbane van die stadion gedurende die dae van die Roland Garros-toernooi te besoek. Hulle is dikwels getuie van die opstel van nuwe wêreldrekords. Dit was dus hier in 2004 dat die langste tenniskompetisie tussen Fabrice Santoro en Anro Clement plaasgevind het. Dit het hulle altesaam 6 uur en 35 minute geneem om die pryse onder mekaar uit te deel.
Deur die jare het die Paryse bane die helder "sterre" van tennis aangesteek. Sodoende het die Sweedse atleet Bjorn Borg die Roland Garros ses keer agtereenvolgens gewen. Hier behaal die Brasiliaan Gustavo Cuerten sy eerste sukses in 1997. In die vrouedeel van die toernooi behoort die absolute rekord (7 oorwinnings) aan die Amerikaner Chris Evert. Die Duitser Stefi Graf het die hoogste Roland Garros-toekenning 6 keer in 12 jaar ontvang. Monica Seles het haar mededingers drie keer gewen.
Tans is die Franse Ope-kampioenskap een van die belangrikste internasionale kompetisies. Elke tennisspeler droom daarvan om dit te wen. Nie almal slaag hierin nie. Die moeilikheid van Roland Garros lê in die spesifiekheid van die hofoppervlak. Dit is die laaste Grand Slam-toernooi wat op klei gehou word. Daarbenewens vereis die struktuur van 'n tenniswedstryd dat atlete goeie uithouvermoë en hoë tegnieke het. Vyf stelle sonder onderbreking op 'n 'stadige' baan is 'n ware toets vir die professionaliteit van die spelers en hul afrigters.
